“你哥哥是要参加科举的人，实在不应该把精力浪费在教导你的课业上。日后你若是有什么不懂的地方，大可以来问问我，就不要……”
  一阵急促的敲门声，打断了夫子的话。
  两人抬头，齐齐循着声音望过去，就看见站在门口的少年。
  项平生已经开始抽条，正是长得最快的年纪，身量极高挑，看起来却显得太过清瘦，立在门边，萧萧肃肃一身，风卷过他衣袖，吹起他衣摆，叫人几乎感觉不到他身体的存在，而他肩膀平阔、脊背挺直，行为举止都是将规矩刻在骨子里，稳重到让人时常忽略他的年纪。
  可这次，他却破天荒地出格，在夫子还没有开口之前，就已经走了进来。
  问好之后，他才说明来意。
  “见家妹还没有回去，就过来看看是什么情况。”
  “我留她问了问课业的情况，她说你每日日都抽空给她解读。”
  少年笑了笑，“确实是有这么回事，她是我的……妹妹，课业不好我也是有责任的。”
  夫子有些恨铁不成钢。“那你可知，这会耽误你的时间！”
  项平生不动声色地让小姑娘站在自己身后，同夫子对视，不卑不亢道:“若是花费这么点时间，就能影响到我的前途，那只能说明我的前途原本也不怎么样。”
  “你！”夫子被气得吹胡子瞪眼。
  少年恭敬地朝他行礼，“我知道夫子是好意，可我这个妹妹实在胆小。与其整日里担心她有没有为课业哭鼻子，倒不如花点时间费心教她。”
  “我是她的兄长，原本就该照顾她的。”
  夫子定定地看了他许久，最后摆摆手。“罢了罢了，你自己心里有数就成。”
  她在跟着哥哥回去时，手指都快将手绢捏出一朵花来。
  犹豫了半天，她才开口：“哥哥，夫子说的是不是真的？我会耽误到你吗？”
  她低着头，心里很是难受却又不得不做出轻松的样子。“要是这样的话，我就不用你教了。我自己多花一点时间，一定能够学好的。”
  哥哥那样好，怎么能因为她而耽误学业呢？
  可在下一刻，她的头被人轻拍了一下。
  “年纪不大，想的倒是挺多的。”少年狭长的眼眸带着笑，将手放在她的头顶用力地揉了揉。
  直到她头上的珠花都快乱了，不得不捂着自己的脑袋表示抗议时，他才从容地收回手。
  那天的夕阳很是隆重盛大，落日熔金，霞光万里，厚重的云层堆在天际，被余晖染上不同的颜色，赤橙黄金杂揉在一起，铺满了整个天空。
  万物沉浸在夕阳的余晖中，变得静谧而又柔和。
  少年清俊的脸在余晖中变得温柔，沉静的黑眸多了一份与年纪不相仿的沧桑。
  “敏敏，你只需要开心、快乐地长大，其余的事有哥哥在。”
  “可是我不想成为别人的累赘。”
  “你不是我的累赘，从前不是，现在不是，往后更不会是。”
  ——
  就这么一教，哥哥就教了她好几年。等她年岁渐长，理解的能力慢慢跟了上来，再有先前打下的基础，不需要哥哥一字一句地同她讲解文章。
  可因为这么多年，她依赖哥哥都成为一种习惯，两个人并没有因此疏远。
  哪怕课业再是繁重，他也会抽出时间，带着她一起出去玩。有时候只有她，有时候还会有其他的堂兄妹。
  但是不论出行的人会有多少，他都不会忽略她。
  他们一起猜灯谜，做灯花，游船听戏，登高踏青，骑马射箭……甚至有一次，哥哥私下里带她去了赌场，在她赢了一两银子之后，没好气地拍了拍她的脑袋，告诫她下不为例。
  也有其他人在她面前阴阳怪气。
  “大哥还真是偏心啊。”
  最初她听到这类的话之后，有些手足无措，感觉像是自己做了什么不好的事情。
  可在哥哥的纵容下，她慢慢地有了底气。从一开始的假装自己不在意，到后来，理所当然地觉得奇怪。
  “他是我的哥哥，他不偏心我的话，还要去偏心谁？”
  被爱会让人生出血与肉，会长出软肋，也会生出盔甲，会让她有足够的底气，去面对别人或嫉妒或恶意的目光。
  所以哥哥在她这里，有时候不仅仅是哥哥的角色，更像是长辈。
  在他这里，她被无底线地包容着，她也从小就爱跟在哥哥身后。
  可能是这个原因，所以她很少有机会，同项家以外的男子接触，认识的男子不是长辈就是堂兄弟。
  哥哥在一众人中出类拔萃，她因此生出不该有的旖念，似乎也能解释得通。
  可是不能这样，这不是乱了纲常。
  所以在项贞婉找上来，问她要不要参加明日的踏青时，她犹豫了一会儿之后就立即同意。
  反倒是项贞婉夸张地叫了起来，“不是吧，不是吧，你是真的愿意去参加？大哥能同意你过去？”
  “同哥哥有什么关系，我想去什么地方就去什么地方，他又会干涉我交朋友。”
  “他干涉得还少？！我们府上他管你管得最严。平日里请你去参加聚会，他都要问清楚在场的人有谁，不准这个不准那个，定了一堆规矩。”
  项淑敏很不喜欢听到有人说哥哥的坏话，蹙了蹙眉强调。“那他也是为了我好，你们可没少出去骑马打猎，他担心我也正常的。”
  项贞婉翻了个白眼。
  “你要是再这样的话，我就不去了。”项淑敏也开始生气。
  项贞婉立即就老实了，揽着她的肩膀好声好气地说:“是我说错了话，好妹妹你就原谅我。只是这次的宴会，你必须得去参加。”
  “为什么？”
  项贞婉神神秘秘地朝着她眨眼，而后说：“到时候你就知道了。”
  “对了，那天你记得打扮得好看些，别像平日里一样穿的很素净。”
  她不明所以，项贞婉紧接着说：“到时候也有其他人家的公子小姐在，你要是穿得太素净，旁人会看不起我们家的。”
  先敬罗裳后敬人，这倒是也能说得通。
  她没有怀疑。
  再说，她也存了一点小心思，看看不是同旁的男子多接触些，就能把脑子里面那些乱七八糟的杂念都赶跑。
  参加聚会的那日早上，她用心装扮了一番。
  项贞婉进门时先“啧啧”了两声，然后庆幸地说:“幸亏我就压根没信你说的好好打扮，你这张脸这么好看，整日穿这些颜色清淡的衣服有什么意思。”
  她如同变戏法一般拿出一整套衣裙来。
  米白色的对襟绣花上裳，下身是洒金石榴红的马面裙，裙摆上绣着有精致反复的瑞兽图样。在阳光下，会随着人的走动折射处星星点点的光。
  “我俩身形差不多，你换上应该正合适。快点去试试看，免得耽误出发的时间。”
  项淑敏原本不想同意，可又拗不过堂姐，最后只能换上。
  她虽然身量同堂姐差不多，可胸口处要更为丰满点，项贞婉身上合适的衣裙在她身上就显得有点修身，举手投足间能隐隐看到起伏的曲线。
  项淑敏站在立镜前，局促地照了又照，扯着衣裳下摆试图压住那隆起的弧度。
  门外的堂姐等不及，叩着屏风轻轻催她：“好了吗？怎么这样久？”
  她有点儿羞耻，也很少穿得这么鲜亮，走出去时，步子都不自觉迈得小了些，榴红的裙摆在行走间荡漾，洒金的图样映着朗照的日光，亮起粼粼的金光。
  看见她，项贞婉眼里闪过一抹惊艳：“我就说你穿合适！”
  项淑敏原本就局促不安，面对堂姐惊艳的目光，就愈发紧张窘迫，甚至都开始同手同脚，走路都走不顺畅，跨过门槛时差点跌了一跤，她惊惶失措地扶住屏风，脸上红晕更重，几乎要胜过裙子的榴花红，转身就要回去将衣服换下来。
  “我还是不习惯，穿这种颜色，太显眼了。”
  “这有什么显眼的，我们这个年纪的姑娘，谁不是穿的五颜六色的？”项贞婉立即拦住她，拽着她的手就开始往外面走，“你这样真好看，你相信我。还是说，大哥不喜欢你穿成这样？”
  “和哥哥有什么关系？”
  “好好好，没有关系。”项贞婉哄了她两句，又开始嘀嘀咕咕起来。
  “他明明年纪也不大，怎么就那般古板保守，清清冷冷比道观里的真人还要仙气飘飘。他自己古板就算了，还要将你养成一个小古板。”
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