将小姑娘哄得止住了眼泪，她才旁敲侧击地打听。
  “这几次出去，玩得可开心？”
  项淑敏点头。
  项夫人眼里的满意更甚，又问：“你觉得向容这孩子，怎么样？”
  这下项淑敏没开口。
  她想到的不是宿向容，而是自己的哥哥。想到被抵在门板边那个急切而又深入的吻，似乎舌尖还残存着被吮吸后发麻的感觉。
  光是因为这一点，她都不可能再同宿向容继续相处下去。
  项夫人见到她不说话，也明白她的意思，垂下眼帘。
  “要是不喜欢的话，我们就再看看其他人。”
  “我也给你透一句实话，你们这些小辈都不着急定亲。等过了这次科考，你大哥若是有这个运气能够提名榜上，项家也算是彻底改头换面，姻亲关系更是要仔细考虑。”
  “不说我们这一房，就是你的叔叔婶娘，至今不着急给底下几个小的定下亲事，也都是想再等等看。”
  “可要是……”
  “没有可要是。”项夫人的语气变得严肃，“他既然享受了项家资源的供养，就要有所成就来反哺家族。”
  “淑敏，没有比你哥哥科举更为重要的事。”
  项夫人最后一句话说得意味深长。
  项淑敏不知道自己是不是心中有鬼，靠在娘亲的怀中，周身被熟悉的馨香柔柔地包裹住时，一颗心却逐渐躁动不安。
  回去之后，她又毫不意外地做了一场梦。
  这次则是在主院内的西侧房。
  暖榻上，窗边透过来的阳光让颀长身躯上的汗珠清晰可见。随着冲撞的力道，汗珠滚动汇集在一起，从紧绷的下颌处滴落，砸在她的心口处。
  明明是冷透的汗水，却烫得她心尖发颤，不得不伸手捂住才不至于心脏跳脱出来。
  可纤细的手臂才挡上去，便被男人移开。
  “别遮住，让我看看。”
  那股羞耻感瞬间将她淹没，精神紧绷之际，窗外传来女子们说话的声音。
  是项夫人同黎梨在讨论，她同项平生各自的婚事，该接触、相看的人家都要来往走动起来。
  隔着一道窗，说话的声音仿佛就在耳边。只要窗外的人细心些，就能够直接推开门见到这违反纲常的混乱。项淑敏后背紧绷成一条直线，死死地咬住唇将那些口申吟吞进喉咙里。
  她看着身前的男人，用口型软软地哀求，“哥哥，不要。”
  最起码不要在现在，不要被人发现。
  下场的眼眸里瞳仁黑沉，如同两滴化不开的浓墨。劲腰摆动，没有丝毫放缓动作，甚至又加快的趋势。
  她最后受不了，十指深陷入身下的软垫时，男人吻了上来，堵住了所有的声音。
  顺势往下，十指交缠。
  项淑敏醒来时，捂着胸口喘气，都有些麻木，又是这样的梦。
  姑娘家的羞耻叫她不敢同任何人倾诉，情感与理智纠缠，造就精致的牢笼。她蜷缩着身体，在一片寂静中，静静等待着天明。
  ——
  当年的事发生就会有痕迹，只要仔细去探究的话，也能窥见一星半点的真相。
  她花了些银子，从针线房的老嬷嬷那里打听到有关于她的来历。
  她确实不是项夫人的孩子，而是在项夫人生下三子的第二年，被项大人从外面抱回来，被当成嫡小姐养着。
  当年也发生过底下的人拿她的身世嘴碎的事，猜想是不是项大人在外面有了什么红颜知己，有了孩子之后嫌弃母亲的身份低，只把孩子带回来。
  “当时有个洒扫院子的婆子，夫家姓马，负责给老爷赶车，在我们这些奴才中间很是得脸，说话也就张狂起来。那日她吃了点酒，拿姑娘您的身世编排，正好被从学堂回来的大公子听见了。”
  “大公子当时年纪小，身上的气度可是不俗。当即就让人将这一家子都发卖出去，并且发话，只要让他听见这府里有一星半点与您身世有关的传闻，不拘是谁传出来的闲话，一并都赶出去。”
  “马家的例子在前面，就是再嘴碎的婆子也管了住自己的嘴，没有一个人提起。时间一长，大家更不会无缘无故地提起。”
  项淑敏问：“我哥早就知道了我的身世？”
  “应当是知道的。”
  毕竟当年的事闹得不小，下人见识了雷霆手段，也逐渐开始敬畏这位年少成名的大公子。
  不过老嬷嬷讨好地恭维着:“是不是同胞兄妹又有什么关系，这些年府上谁人不知，大公子是最为关照四姑娘的。无论得了什么新鲜东西，总是要留一份给您送过去，其他的公子姑娘可从来没让大公子这么惦记。”
  “今日也是您特意问起，老奴壮了个胆子，才敢将这些旧事都说出来。您也体谅些，莫要说消息是从我这里传出来的。”
  后面老嬷嬷又说了许多赔小心地话，项淑敏都没太能听得进去，拿出准备好的银子将人打发走之后，一个人静静地在花园里坐了很长时间。
  她原本就是敏感多思的人，就忍不住去多想。她原本的父母是什么样子的，为什么会将她送到项家？这些年她肆无忌惮地享受着双亲与兄长对自己的关爱，是不是在旁人眼里，她就是一个鸠占鹊巢的赝品？
  所拥有的一切都成了镜中花水中月，真真假假叫她分不出一点真伪。
  “四姑娘，你怎么在这里？”
  墨棋路过花园，原先还以为自己认错了人，便提着手中的食盒走近来看看。
  等见到姑娘冻得发青的脸颊时，他关切地说：“现在天气还没有完全暖起来，石凳上凉，您可注意着别呆久了，免得和大公子一样染上风寒，反反复复不见好。”
  “哥哥病了，多长时间了，可请了大夫？”
  “两日前？就是您去找他的那天，反当天晚上就高热不退。已经请府里的大夫看过了，也开了药方子，不过吃了几贴药这两天都不大见好。大公子说现在府里事情多，就没让声张。”
  墨棋举起手中的食盒示意，心里觉得奇怪。
  大公子说自己不在府上时，四姑娘每日都惦记，最多一日来五六趟的也有。怎么见到人，反而不关心起来，就连生病也能够忽略过去？
  不过他想到这两日大公子难以琢磨的脾气，又想到这两位主子向来关系亲密，就极力邀请。
  “姑娘要不要过去看看，说不准大公子见到您来之后，病就好了大半。”
  项淑敏是不相信过去探望病就会好了大半这种话，可是她还是会担心。风寒这种病五分靠药，五分靠养，严重到拖垮身体的比比皆是。
  那一场场的梦境叫她抬不起头，也叫她不知道如何面对自己的兄长。
  可再多的千回百转，在听到哥哥生病之后还是动摇了。
  几乎都不需要墨棋怎么去劝说，她就跟着一起去哥哥的院子。
  墨棋自觉自己做了一件大事，进门之后将食盒放在桌子上，说话的声音比之前更要有底气。
  “公子，您瞧瞧，是谁来看您。”
  阳光里，尘埃浮动。两人遥遥对视，竟也有一眼万年的架势。
  这是两个人在那天下午之后的第一次见面。
  那些隐晦的、以兄妹名义的遮挡，被无情地撕扯下来，留在两个人中间的便是亟待去解决的情感纠缠。
  项淑敏仍旧清晰地记得，男人在失控时咬上她的肩膀，殷红的凤眼盯着她，清醒又堕落着问:“所以知道这一切，还想要留下来吗？留在我的身边。”
  可哪怕不是亲兄妹，在旁人的眼里，他们也用兄妹的名义生活了这么多年，依旧是违反纲常，违背伦理。
  他原本就该是高悬在天空的皎月，在众人的称赞声中，走向平步青云之路。怎么能因为这样的感情，让自己有名声上的污点，成为他被攻讦的证据？
  她站在侧厅的珠帘旁，看向依靠在床边的男人。
  因为还在病中休养，他就只穿着雪白的寝衣，原本清俊淡漠的脸在风寒的折磨下，泛着不正常的潮红，如同圣洁堕落，带着蛊惑人心的力量。
  墨棋见气氛尴尬，利索地将药碗端出来之后放在床边的矮几上。
  “书铺那边的店家说，今日会送过来一批稿纸，小的先去前面看看，防止数量上出现了纰漏。”
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