“月明，则星疏，若君王贤明，则世如我者寡之又寡。”
  无影和无踪站在墨黑的树影下，无影抱臂皱眉，压低声音问：“前几日圣上同王爷说想给他和冯三小姐赐婚，你我二人提议，若王爷真不想娶冯三小姐，柳大人的女儿因父罪沦为官妓，大可以把那柳小姐赎出来娶回来，圣上指不定龙颜大怒就取消赐婚了呢，当时王爷说不能误人家清白，那夜本说把柳小姐赎出来不准再提嫁娶之事，谁知第二日竟就变成非柳小姐不娶了。”
  “是啊。”无踪叹了口气，“不过如今看着倒像是两情相悦呢。”
  柳折枝握着手中刚采撷的桂花枝，侧过头看着李熠，轻声问道：“王爷可会后悔？”
  李熠微微愣了一下，随即嘴角上扬，笑道：“为何后悔？该后悔的是柳小姐才对。”
  柳折枝轻轻一笑，说道：“欲死之人，自是不后悔，只是我要与王爷做戏，冷落尚书府的三小姐，听说冯三小姐是极好的人，王爷当真不会后悔吗？”
  李熠摇了摇手中那把精致的团扇，扇面上的桃花仿佛活了过来，随着扇子的摇动轻轻晃动着。
  他的思绪像是被一阵无形的风卷走了，不知飞到了何处去，整个人像是陷入了一场遥远的梦境一般，喃喃了一句：“我这样的人，最不该牵扯的就是她。”
  李熠乃是皇七子，圣上亲封的凛王，可他身上却没有那种盛气凌人的高贵之气，相反，整个人温润得如同一块暖玉。
  只是他在众人面前，总是以一副纨绔子弟的模样示人，久而久之，好像行为方面看着倒也像个真纨绔了。
  她偏过头看着李熠：“嗯？”
  李熠听到了轻声柳折枝的疑问，笑着问道：“如何？好奇？”
  柳折枝却是耸了耸肩膀，像是打趣一般揶揄：“折枝不感兴趣。”
  李熠轻轻叹了口气，目光中带着一丝悠远，缓缓说道：“那是好久以前的事了，不说也罢。”
  那是好久以前的事了……
  ……
  好端端的天忽然变起了脸，原本晴空万里的，不知怎的豆大的雨点毫无征兆地砸落下来。
  百里昀见状，急匆匆扛着镰刀朝着不远处的草棚奔去，跑得足够迅速，这才免得变成了落汤鸡，只是还有些许雨水顺着他的发梢往下滴。
  草棚里有其他农民刚刚跑进来，正胡乱拿着汗巾擦着身上的雨水，此刻还不忘给百里昀递了一条：“大人，擦擦雨水吧。”
  百里昀应声接下，却见草棚之下，还有一名裤腿袖管高卷，身上挂满泥点子的绀青色男子却乐呵呵地，不慌不忙地泡好了一盏热茶。
  辟里啪啦的雨声里茶香四溢悠悠转转，让这雨幕中的麦田之景倒是别有韵味。
  百里昀脚下带着两脚泥水，一路“吧嗒吧嗒”地走到桌边。
  他也顾不上许多，伸手就抓起陶碗，仰头猛灌了一口：“萧兄泡茶的手艺倒是不错，看在这茶清香的份上，也就不赖你幸运，能赶在雨落前先回来泡了壶茶。”
  雨落之前，萧本有些口渴，便放下了镰刀到草棚下拿起茶水准备解渴，不料竟是没了茶水，这才跑了户人家，要到了新茶，正泡着呢，雨落下了。
  “也不能说是我手艺好。”萧本稳稳地端着自己的陶碗，喝了一大口，心满意足地说道，“探州芽茶虽在探州平常，可到了京都，却实实在在是皇室才能喝上的了。”
  “芽茶……”百里昀随手用汗巾抹了一把脸上的雨水和汗水，叉着腰呢喃，“今年天气也着实奇怪，往年此时小麦早该收完了，今年却是拖到了现在。”
  萧本又大灌了一口茶，这才施施然地说道：“往年啊知州都不与我们一道帮百姓收割，倒是百里大人，非缠着我带你来，我还真挺好奇的，你上哪儿知道我每年都来乡野帮百姓割麦的？”
  “要想人莫知，除非莫留痕。”百里昀眉目微挑，笑着摇了摇头，“永晏九年秋，麦熟于野，农者皆出，刈麦于田。朝起之时，东方未白，荷镰负篓，疾行阡陌。及于麦田，但见麦浪翻金，麦饱粒盈……”
  百里昀念的，正是萧本前年所写的文章《永晏九年刈麦于野》。
  “诶诶诶！”萧本不好意思地伸出手摆了摆，制止他继续说下去，“我文章作的不好，当年科举名次也不高，不过是偶然有感而发，记录一下罢了。”
  “科举，选能读书之贤才也，然为官，非独需能读书，会读书之人，乃求可实心为百姓任事者，能急民之所急，忧民之所忧。萧兄，在这一点上，胜状元、榜眼多矣。”百里昀轻轻放下手中的陶碗，目光中望向在一旁说笑的农人，农人们望见他看过去的视线，都乐呵呵地朝他们笑。
  “知州大人。”一个还不足百里昀膝盖高的小娃娃跑了过来，奶声奶气地询问，“您方才是在背萧大人的《永晏九年刈麦于野》吗？”
  百里昀蹲下身子，看着小娃娃稚嫩的面庞，说：“是呀。”
  “我也会背！”小娃娃自豪地挺起了胸膛。
  萧本也蹲了下来，摸了摸小娃娃的头：“当真？”
  他自是不信的，一来小娃娃估摸着这时候字还没认全，二来他文风文笔着实一般，倒真没可能被百姓口口相传。
  “永晏九年秋，麦熟于野，农者皆出，刈麦于田。
  朝起之时，东方未白，荷镰负篓，疾行阡陌。及于麦田，但见麦浪翻金，麦饱粒盈，众人散于陇亩，俯身劳作。镰起麦倒，声动四野。壮者奋力刈之，速如疾风，老者虽力有不逮，然其志弥坚。
  日悬于空，汗流浃背，浃于衣而湿于土。然皆不敢稍歇，盖麦熟之期短，若逢风雨，则麦损于地，一年之劳将付之东流。
  妇孺亦至，携壶浆箪食，以饷劳者。饮浆食馍于陇间，片刻即复劳作……”
  有贫者，田少而赋重，家无余粮。见遗麦于地，乃拾之入篓，虽有惭色，然生计所迫，不得已为之。
  其状之惨，吾无不恻然。
  吾观刈麦之景，感民生之艰。
  李长吉有言：吾不识青天高，黄地厚。唯见月寒日暖，来煎人寿。农者终年劳瘁，食不得饱，衣不得暖，而赋税相逼，苦不堪言。
  吾辈生于斯世，享安然之乐，未亲农事之苦，念此，心有愧焉。
  第34章
  “朝臣会骗人，君王会骗人，但百姓不会。”
  小儿端端立于萧本与百里昀跟前, 其声清越，如珠落玉盘，字句皆精准无误, 眸中灵慧之气隐现。
  农人本正被这突如其来的大雨引得有些慵懒, 此刻却都被小童的背诵吸引过来，于是渐渐围拢了过来。
  雨落草棚, 沙沙作响, 与小童背书之音相和。
  只是农人多为粗鄙之人，未解其义，皆面面相觑，满脸疑惑。
  等小童背完, 一壮年男子手挽着破旧蓑衣，上前一步，朝着百里昀与萧本二人作揖，问道：“大人，这小儿口中所念，我等不知是何意，可否为我等解惑？”
  萧本闻言, 起身，微微回礼, 回答道：“这是我前年随诸位农收时作的一篇文章, 只是我才疏学浅, 所成之文陋劣, 难登大雅之堂，故而所知之人少之又少。”
  众人闻之, 面上满是讶异之色。
  萧本对这小童的表现也甚觉讶异，一来农人之中识字者鲜矣, 二来农人终年碌碌，岂会闲来无事背诵他那述农者苦辛之文？
  于是蹲下身来，转而细问小童：“你是谁家的小娃娃？”
  话语方落，有一农人抢着回道：“大人，此小儿乃是村东老刘头家的孙儿，唤作刘墨，刘家清苦，他爹娘早亡，唯有祖父与他相伴为生。老刘头是个老秀才，平素会教授村中幼童诵读诗书、识文断字，只是近年以来，老刘头身染微恙，不甚康健，且田亩之中，收成寡薄，家境愈趋困窘。”
  言罢，众人皆是叹息。
  萧本了然，看着刘墨，轻声问道：“你年方几岁？”
  刘墨低眉，目中黯然，脆生生地回答：“五岁。”
  一位老叟拿着着斗笠，对着百里昀和萧本惊叹道：“此小儿，方五岁，竟有这般本事，真乃奇事！”
  萧本闻之，起身喟然感叹：“如此慧黠小儿，困于贫窭而不得受学，实为大憾，我欲资助他去书院读书，使他得展才学。”
  周围的农人听闻这话，纷纷交头接耳，面露欣悦之色。
  刘墨向萧本深揖一礼，答谢：“大人大德，刘墨必勤勉向学，不负大人厚望。”
  萧本含笑扶起刘墨，谆谆诫之：“刘墨，你记住，学可易命，力学不辍，必有所成。”
  这时，雨霁云收，农人也就纷纷散去，继续去割麦子了。
  刘墨再三向萧本拜谢，蹦跃着归家了。
  “萧兄，我有些好奇。”百里昀凑过来撞了撞望着刘墨背影的萧本的肩膀，“你既说你这文章所知之人少之又少，这小儿上哪里知道的？”