搜寻进行到一半，她的仆役推门而入，环顾四周后悄然离去。
  神经紧绷的我终于松了口气，像个泄了气的皮球，瘫软下来。
  反抗是有用的，我已长大了，我娘也有对我束手无策的时候。
  在我想着这些事的时候，小门「吱呀」一声，又开了，许多双脚纷至沓来。
  一双熬得通红的眼透着疯狂，我干涩的眼透过床底的缝隙里，与之对了个正着。
  我娘以极其扭曲的姿态趴伏在地，双眼因愤怒而微微凸起，像一只美艳的癞蛤蟆。
  她侧脸贴着名贵的绒毯，猩红的唇慢慢弯起：
  「乖乖，到娘这里来。」
  我知道，我的潮退了。
  二十七
  我悚然一惊，死死地贴着墙根，但我的脚踝却被几双有力的手牢牢扣住。
  我的身体被渐渐拖出床底，我咬紧牙关，精心护养的指甲死死抠着床底。
  但我还是眼睁睁看着，自己被一寸寸、一寸寸、一寸一寸地拖出去。
  擒我的仆役完成了我娘的任务，默契地离开，不忘紧紧地关上房门。
  我知道我会有什么下场，我娘会叫我脱下衣裳，落鞭在旁人看不见的地方。
  只是这一日，我娘不像过去那样顾虑重重，她等不及到深夜，便将我从床头抽到床尾。
  手背、脖颈、双足、耳垂、肩胛、小腹、大腿。凡是能落鞭的地方，她都丝毫不客气。
  太疼了，真的太疼了，许是我过了两个月的好日子，才知道挨鞭子的滋味是这么难受。
  我被她抽得近乎晕头转向，匍匐着去抱我娘的大腿，哽咽着低鸣：「娘，我要疼死了。」
  我娘将我的手指一根一根掰开，呵道：「你说这话是什么意思，你以为我不敢打死你吗？」
  此话如同惊雷一般在我耳畔炸响，我直愣愣地抬起头看她。
  她微笑：「你不是我唯一的女儿，江淮北也算是我的女儿。」
  「我说你怎么胆子大了起来！」她厉声道，「原来你以为我敢不杀你？我告诉你，若我对你彻底失望，那我便转头扶持江淮北，到时候我做的第一件事，便是亲手宰了你！」
  我简直不敢相信自己的耳朵：「娘，我是您的女儿，您怀胎十月把我生下来……」
  「所以我才一而再再而三地容忍你，若你不是我亲骨肉，第一次失手便该死了。」
  「为什么？」我脸上是干涸的泪痕，「为什么我非得做皇后不可？你自己去做！」
  「我这是为你好，你却不领情。」她扼住了我的喉咙，「还胆敢这样同我说话。」
  「我九死一生地生下你，无微不至地照看你，掏银子给你请京中最好的绣娘、最好的厨子、最好的舞师，我日日夜夜都在为你的将来盘算，为了你去寺里祈福，你便是如此报答我？」
  我喘不过气了，哆嗦着手要去挠她的手，她卡着我咽喉的手却越来越用力，我浑身都控制不住地颤抖起来，会死的，我真的会死。她真是一个疯子，而我正是这个疯子的亲生骨肉。
  「去死还是入宫，若要入宫，你就点点头。」
  我费力地点头，面上涕泪纵横，狼狈不堪。
  「你若心存侥幸，觉得那帮子朋友能护着你，那你便错了。这是相府的家务事，没人能插手。不论你躲到哪儿去，我都能找着你。你死了，我便同归于尽，来世好再做一遭母女。」
  「别想着去求你爹，你爹指不定帮谁。但若他知道此事，最差不过要我死，届时你也别想逃，就同我死在一块儿。」我娘低头看我，「你斗不过我，因为你怕死，所以不能成大事。」
  濒死的瞬间，我参悟一个真理：对弈，是赌注大的人先赢。
  二十八
  她终于松开手，我疯狂地咳嗽，几乎要把五脏六腑呕出去。
  原本我便想入宫为妃报复她，但受我姐姐的影响，又生了点侥幸来。
  令我感到绝望的是，这侥幸就像阳光下美丽脆弱的肥皂泡，被就实一戳就破。
  「这回我给够了你自由，是你自己选的入宫。既然如此，三天之内，我要看到你赢过她。」
  我看见她从胸口取来一小瓶药，从她狂热的眼神里，我已猜出了她的几分意思，惊恐道：
  「不、不……不这样我也能赢过她！娘，爹爹会发就的，她被毒死，爹不会放过我们的！」
  「你可知为何大房一死，你爹等不及其他姨娘生个儿子，就要把我抬到正室？因为他不能生了，他病了！所以啊，若江淮北死了，你就是他唯一的种，他知道也不会动你，怕什么？」
  她的语气缓和下来，在一点一点恢复平日温婉的模样，蹲下来轻抚我的头发，面露怜惜：
  「乖乖与娘，一荣俱荣，一损俱损，好不好？」
  她伸出她的小指，我俩以头抵头，拉钩。谁能想到，这样一位慈母，方才扼着我的咽喉。
  我真是要被她弄疯了，有朝一日，我一定杀了她，我要剜她的肉喝她的血，祭我的人生。
  为此，我要忍受。若叫她觉察出一点儿忤逆的心思，便活不成了。死很痛，我很怕痛的。
  我抽抽噎噎地点头，我娘怜爱地抚着我的背，将我搂在怀里：「好，不怕了，娘陪你。」
  她的手抚弄着我的脖颈：「明日我叫人给你送膏药来，化瘀很快，下回别这么不小心。」
  疯子，她真是疯子，穿着那锦衣华服，心底里养着一窝烂蛆，虚伪至极。
  入宫，我要入宫，三日之内，我必须赢过江淮北，或者说，我要杀了她。
  二十九
  我娘走后，我心头堆积着许多痛楚。
  我捂着头，仓皇地跪坐在原地，只觉四面八方传来一声又一声乖乖，几乎湮没我。
  正因为我领略过风光霁月的美好，所以在至暗时刻，我才知道自己已经深陷泥沼。
  我身上的每一滴血、每一块肉、每一条疤、每一根神经，都在叫嚣：乖乖，赢她！
  在与我娘推搡的时候，架上的玉器摔了一地，我胡乱喊一声，叫人支个丫鬟来收拾。
  小丫鬟不敢看我，这不是下人能管的，不是所有人都像桂花那样，会提前备好药给我搽。
  她低头收拾，战战兢兢地来，战战兢兢地走，临出门时，我听见她齿缝溢出轻微的叹息。
  我忽然叫住了她：「你站住，回来。」
  她吓了一跳，似乎以为我要刁难她。
  「这儿有块碎片，捡起来。」
  她松了口气。
  「是，小姐。」
  我笑了，又想起了我娘。
  「我许你站着捡了吗？」
  她的小脸登时又变得煞白。
  玩弄人心，原来是这样的感觉。
  我好整以暇地看着她：「跪下。」
  她乖巧地过来，跪伏在我脚边，我挑起她的下巴，竟笑出声。
  战栗的快感，在我周身的经络中游走，权力，真是个好东西。
  鬼使神差般的，我伸手掐住她的咽喉，五指收拢，狠狠发力。
  她身子发着抖，竟在生死面前迸发出强烈的求生欲，起身将我推开，夺门而出。
  电光石火之间，我的猎物高声疾呼着我姐姐的名字，一路跌跌撞撞地向外跑去。
  为什么又是我姐姐！为什么她就过得那样好！为什么大家都喜欢她！都崇拜她！
  我气急败坏地命人去把那丫鬟捉来，却见我姐姐拎着棍，气势汹汹地踹门而入。
  她柳眉倒竖，口不择言：「江淮南，你是真毒啊，你的心肝儿每一寸都是黑的！」
  我掖好衣角，朝她扯扯嘴角：「比不得你，大善人，你是天边皎月，白纸一张。」
  我姐姐没有说话，她看见我脖颈上的淤青，凑上来扒我的衣领：「谁弄成这样？」
  「你。」我这句话饱含恨意，「有种你弄死我，否则他日死的便是你，还有你。」
  我攥紧裙裾，狠剜了跟在她身后的桂花一眼，叛徒，我不会让你就此高枕无忧。
  「有毛病！」我姐姐回头道，「桂花，你去取药来。」
  「江淮北，你管我去死？少在这儿猫哭耗子假慈悲！」
  我姐姐朝我森然一笑，拾起被她丢在地上的大棍。
  她说：「好啊，既然你一心求死，那我就成全你。」
  「江淮北，你疯了？」
  「是你疯，江淮南！」
  「你脱我衣服干吗！」
  「上药啊，神经病！」
  她蛮横地扯下我的衣襟。
  三十
  我姐姐正在为我上药，若不是有几个丫鬟在按着我的手脚，我定同她掐一架。
  我看她低着头，露出一截白皙的脖颈，与桃红的裙装正相衬，美得不可方物。
  她真是天边皎月，白纸一张，而我呢，我是那地狱的恶鬼，要把她拉入泥沼。
  「你为何这样虐待她？你知不知道，用力掐一个人的脖子，是会掐死人的。」