此刻，我发就我真是一个虚伪可鄙的人，当时我不想方设法救她，此刻却在此悲天悯人。
  对不起，我食言了。我抹了抹脸，只是歉意于今无济于事，我还得保全自己，反抗我娘。
  届时再好好送她一程。我平复心境，伸出两指提了提嘴角，转过身去看一声不吭的姐姐。
  我没哭。她别过脸去。
  我也是。我红着眼说。
  三十八
  我要亲手杀死我娘，杀死这个生我养我的女人，杀死我一生的梦魇。
  下毒，或者藏着刀，直接捅她，这是我们能想出的，最就实的路数。
  我与我姐姐都知道，我们的企图是藏不住的，因为这后宅，就是我娘的天下。
  我爹就是个磨磨叽叽的文官，不管老婆，也不管小孩，不出人命，他就不管。
  他啊，他胸怀宽广装着天下，装着受苦的黎民百姓，却装不下一个小小的家。
  我娘在防备我，我也在防备她，我娘想杀死我，我也想杀死她。
  我没有过去那么怕了，因为我有全京城最聪明的人，来做后盾。
  我和我姐姐备好了刀与毒，命人向我娘递了封信，明夜子时在相府花园一聚。
  我们做好了舍命一搏的准备，哪承想我娘第二日早便动身离府，去庙中祈福。
  我姐姐冷笑：「瞧见没？人都是欺软怕硬的，你娘也是一样，没什么了不起。」
  我才沸腾的杀心，顷刻间湮没在我娘离去的背影中，我心里觉得恨，又有点儿侥幸。
  我姐姐说，江淮南，咱们花钱买凶，去杀了她。我低头小声道：「可她是我的娘亲。」
  因为她是我的娘亲，她坏但也好过，所以我无法下杀手，就像我无法去残害我姐姐。
  我垂下眼帘：「她已经知难而退了，足够了。」
  我姐姐冷笑：「大善人，烧了你能出舍利子！」
  我道：「何况她不会毫无防备，买凶杀她未必能成，若叫她活捉，可能会落下把柄。」
  我姐姐道：「行了，想想你才少了个丫头，要再少个娘，说不准会冲我发什么疯呢。」
  这场以命相搏的战，还没开始，便草草收场了。
  不知是我输，还是我娘输，又或者是我姐姐输。
  可能我们都输了，在命运面前，从未有过赢家。
  三十九
  间接害死桂花却不弥补的愧疚几乎要把我压垮了。我闷在房中，萎靡不振了一段时日。
  我姐姐没了对手，在府上折腾了几日便觉得无聊，于是搬来个说客，却被我拒之门外。
  这说客是陆然，他吃了个闭门羹，被我姐姐训斥：「瞧你说话挺逗，这会儿口舌笨拙！」
  他俩在我就在我房外说话，我听见陆然委屈嚷道：「你骂我作甚？等我去请尊大佛来！」
  这尊大佛不日便被陆然请来，陆然在外头敲门，我想把门关上，瞥见了被喊来的卫长风。
  卫长风肩扛将军府，平日应酬多，算是大忙人一个，竟然真有这闲工夫来陪他们俩胡闹。
  他很会耍赖皮，伸手卡在门缝中，我便不能狠心把门阖上：「江小姐，给在下几分薄面。」
  西北情势紧张，他本该忙着帮他那做将军的兄长拉拢人脉，竟舍得来我这小庙前凑热闹。
  我道：「你让开，不同别家千金潇洒，来我这破庙儿做甚？」
  他又伸进来一只手，两只手掰着门，笑眯眯道：「来潇洒。」
  我紧张地后退了几步：「你别！我、我还没梳洗，你别开门！」
  他果真不动了，把脸撇过去，语气温和：「那你梳洗了出来。」
  陆然在外跳脚：「淮北你看，我说还得是脸皮厚的来，对吧！」
  我姐姐冷哼：「对你个头，这会儿嘴皮子又灵光起来，薛定谔的嘴皮子。」
  陆然更加摸不着头脑了：「薛定谔？谁是薛定谔啊，真是好奇怪的名字。」
  我一边套裙衫一边想：我姐姐真怪，嘴里隔三岔五迸出点儿听不懂的话。
  四十
  推门而出，我才发就他们三人脚边躺着株绿澄澄的小树苗，和几把锄头。
  我姐姐双手抱臂，朝我抬了抬下巴：「舍得挪窝了？老母鸡，过来种树。」
  若是往日，我一定要把话堵回去，只是这会儿情绪低迷，便随她去扯淡。
  我姐姐总有些听起来古怪却有点可信的说法，她说人死后的第七天叫头七，头七夜是回魂夜，魂魄会回到她的故居。所以，看见我种下这棵桂花树的小苗，她没了执念，便会往生。
  这桂花树种在院中，我没有做过农活，锄地锄得不好，他们三个人的动作很利落，不一会儿便凿出个坑来。初冬根本不适宜种树，但我没有说，只是伸手摸了摸这棵桂树苗的叶子。
  卫长风凑过来：「江小姐，你在想什么？」
  我告诉他：「长风，我又害死一个人了。」
  他忽然正色：「淮南，不要折磨你自己。」
  我道：「你不觉得我很卑鄙无耻吗？那时候没能帮她，如今却来此处惺惺作态。」
  他道：「你我是凡人非圣人，人非圣贤孰能无过？要这么计较，咱们都该死了。」
  我继续说：「你记得吗？那个偷偷放我出府玩儿的王叔，他是被我娘活活打死的。」
  卫长风沉默，蹲下来低声道：「若你非要这么算，那我害死的人，岂不是更多了？」
  我知道他在说什么，他从前带兵打过一场仗，伤亡惨重的败仗，所以才被遣回京城。
  我一时不知道该怎么回答他，他自顾自往下说：「逝者已去，在此处自怨自艾，又有何用？我日夜都想着去报那……不提此事。今日你好好送她一程，日子左右还是要过下去的。」
  「其实我希望。」他看向前方，留给我俊朗的侧脸：「我希望你天天开心，江小姐。」
  他平日里对人总是笑眯眯的，可我自幼同他长大，知道他真心想笑时绝不眯眼。此刻他目光沉沉地盯着我看，似乎要从我脸上看出朵花儿来，难得的认真，倒叫我心间好一阵狂跳。
  我点头，逃也似的起身，和我姐姐一同锄土，回头看卫长风，他已挂上玩世不恭的微笑。
  倒差点忘了，卫长风本就是个很会讨千金欢心的新贵。同他有交情可以，但绝不能交心。
  这株小苗很快就栽好，它迎着晚秋的飒飒冷风，孤傲地屹立在霞光里，有种慈悲的美丽。
  夕阳砰然坠地，血色霞光与金色余晖晕染了整块天幕，使叶片折射出极其迷人的光晕。
  我偷偷烧了封信给桂花，还有钱和漂亮衣裳。跃动的橙黄火光照亮了我们四个人的面庞。
  我姐姐忽然道：「庭有枇杷树，吾妻死之年所手植，今已亭亭如盖矣。」
  短短数字，悲漫心头。我内心震动：「这是你写的吗？」
  她点点头，而后苦笑着摇摇头。
  是个叫归有光的人写的，她说。
  我们不再说话，并肩凝视树苗。
  风停了，树叶的颤动却不止息。
  四十一
  此事算是揭过一页。然而眼下，我又面临着一个可怖的局面。
  我娘不在府上，但选妃一事并不会戛然而止。我爹是两朝元老，在朝中颇有声望，新帝登基两年，说心中毫无芥蒂那是天方夜谭。好在相府又有两位适龄又貌美的千金，正适合入宫去做嫔妃，一来可以靠女儿钳制相府的动向，二来相府与皇家可亲上加亲，建立信任关系。
  于情于理，相府至少要有一位千金入宫为妃妃子，可眼下的难题是，我和姐姐都不想去。
  皇家秘闻只在我们这几个官宦世家中流传，坊间对后宫的可怕一无所知，但我们很清楚。尤其是这两年后宫无出，诸多嫔妃横死其间，她们的尸体支离破碎，有被啃噬的痕迹，一串沾血的野兽爪印，堂而皇之地消失在门口。
  太后亲请高人出面，高人算出了后宫有伥鬼横行，闭关念经七日，宫婢开门，他已化为腐尸。门外有数百侍卫把守，房中的人却死得悄无声息。除了鬼怪作祟，我真想不出别的原因。宫中戒备森严，若是人，不可能逃脱。
  陆然不想我姐姐入宫，总要听这些事情，再讲给我们听。我姐姐原本说她不怕鬼，听着听着脸色就变了。我们俩怕得不行，谁想和伥鬼住一块儿。有伥鬼就有虎妖，伥鬼都这么凶恶了，那要是撞上大虎妖，岂不是没活路。
  情势所逼，我俩不得不统一战线，拉下脸皱着眉，凑在一块儿琢磨不必入宫的法子。
  四十二
  我姐姐拍案而起，说写信，这叫上奏，咱们自个儿写不好使，就叫将军府与京城首富写。
  我的头更疼了，一直以来我姐姐想事情总简单粗暴，这是她的优点，也是她致命的缺陷。
  我道：「他俩替我们出面，岂不是要叫皇帝怀疑相府与这两大世家走得极近，生出戒心？」