而他却可以在这之后找人护送着阮窈离开，照料她去别处安顿下来，又何必还要待在洛阳。
  至于汤妧……自己如今有意惹祸上身，倘若汤氏不愿再将女儿嫁于他，那便再好不过。
  *
  再见到谢应星的时候，阮窈还不知发生了何事，却也被他的模样吓了一跳。
  她颤着手轻抚他额上的红肿，不可置信地说：“你都多大了？怎的还像从前一般与人打架，还被打成这样！”
  “不过是些皮肉伤，”他甚至朝她笑了笑，“我总不能眼睁睁看着旁人欺负你。”
  阮窈一颗心猛地一跳，双眉紧蹙，“你是说……”
  得知事情的原委，她并未松一口气，反而愈发焦虑不安，手指死死攥住袖口，眼中也透出仓惶无措来。
  她的神色落入谢应星的眼，他这才察觉到了什么，“阿窈，你同我说实话，你是不是有事情瞒了我？”
  倘若是段氏，她如今怎么也不该是这幅模样，反倒像是比先前更要惧怕几分。
  阮窈与他四目相对，瞧见他一双长眉紧紧的拧在一起，明净的眸中满是疑惑与担忧，眼眶便酸涩起来。
  对于谢应星，她自然喜爱他，却也在不久前恼过他，可此时此刻她只觉得自疚，心尖也不断地一下又一下地抽痛。
  阮窈的声音变得有些发颤，却忽然不想再对他说谎。
  “谢哥哥……”她眼睛和鼻头都是红红的，“我骗了一个人……”
  她声音很小，也是头一回对着另一个人，将自己心中的隐秘之事和盘托出。
  可她眼下全然没了法子，即使段氏的人都死光了，裴璋若不放过她，也不知道要再用什么法子来折腾自己。谢应星一时冲动，为了她惹下这样的祸事，只怕不论是谢氏还是段氏，甚至是裴璋，都未必会放过他。
  而她不想要他出事，他就必须同自己一般，知晓二人如今究竟是何处境。
  谢应星听完阮窈的话，愣怔了很久。
  实则他知晓，她一名女子，能够这般安然无恙地回到洛阳，沿路必不会是一帆风顺。故而她未曾说，他也不欲去问。然而此刻二人相对，他听着她含泪吐出与裴氏那少主的种种纠葛，胸口仍像是被她的话压上了一块巨石，几乎要让他喘不过气来。
  震惊与怜惜此起彼伏，在他的心底纠缠不休，最后竟还生出了一丝隐隐的妒意。谢应星动了动唇，瞬时间哑口无言。
  阮窈被他沉郁而迷茫的目光看得心中一颤，眼泪也早都停住了。兴许在旁人看来，她这一年多的过往实在可以算得上是不知廉耻，可她有得选吗。
  她不过是想要活着，并倾其所能想要活得更好一些。纵使人人都瞧不起她，她也绝不会有一分一毫的瞧不起自己。
  “不要这样看我，”阮窈低声对她说。
  他的目光令她觉得自己像是条陡然被寡去一块鳞片的鱼，最薄弱的位置被展于人前，即使这个人曾经是她生命中最为亲近的人。
  “如此说来……汤妧与我的事，也并非是偶然，而是被人有意设计。”谢应星并非蠢人，几乎是顷刻间便彻悟了。
  阮窈哽咽着点了点头。
  而他似是也彻底冷静了下来，本该明亮见底的眼瞳却头一回让她看不透，他此刻究竟是何种情绪。
  “这些事，你当初为何不告知我？”谢应星直直地看着她，好一会儿没有说话。
  再开口的时候，他眉眼中唯有疲惫不堪，“若早知如此，当日你一回来，我便该带你回谢府，纵使并非名正理顺，至少你不会再有被旁人逼嫁之患，事情也不会到
  眼下这一步。”
  阮窈苍白着脸，同他说道：“并非是我有意要欺瞒你，而是我自己也并未想好往后该如何做，故而没有向你开口。且我当日刚知道你要与汤妧结亲，你父母也显见得不喜我，我怎么能就这样跟随你回去。”
  “阿窈，”听到她的解释，他喉头像是被什么东西堵住了，唇瓣抿得紧紧地，嗓音有些嘶哑：“你并不信任我。你觉得我没法子护住你，是吗？”
  “谢哥哥所说的护住我，便是让我做你的妾室吗。”阮窈声音并不大，轻轻地问了他一句。
  她何尝会听不出他话语中的不解，更听出了他无法抑制的怨怪，身上止也止不住地发冷。“我阿娘的事你是知道的，我若愿意做旁人的妾室，兴许我从一开始便不会回到洛阳。”
  “那么事到如今，即使是要与我分开，你也不愿吗？比之我而言，虚名对你来说更为重要吗？”谢应星沉默了许久，眼底也变得通红一片，话语中是忍也忍不住的悲切和怒气，“你知不知道，我想尽法子找了你很久，旁人都说你死了，父亲也不知为此事责骂了我多少回。可只要你能够回来，我什么都不在乎……”
  “谢哥哥，我从来都没有选择，只是沿路上不得不被推着向前走。”阮窈含着泪望向他，“你对我而言与旁人是不同的，正因为你曾经属于我，我才更没有法子与其他人分享你的爱。且你如今对我已然生出了怨怪之心，那是否对过往之事也有了悔意？倘若日后祸事不断，你会不会恼我、怨我？”
  二人连日以来都怀着满腹心事，五脏六腑也被高高地吊着，一时都涌上了气性，再止不住喉头的话语。
  然而陡然见到她的眼泪，谢应星紧紧攥着拳，深深吸了几口气，忽地苦笑了一声，重重咽下了没有说完的话。
  “我与汤妧之间不过是一场差错，我无意娶她，可我也无法抗旨。”
  “你随我回谢府”，他停顿了许久，眼眸微微泛红，最后仍是艰难地抬起手，想来牵住她，嗓音也显得嘶哑：“不论你有多少担忧，我都不会扔下你。”
  阮窈擦了擦眼泪，却像是被烫到了似的，蓦地向后退了半步。不待手放下，她的泪珠就像骤雨，一串串从眼里涌出。“谢哥哥，多谢你为了我做了这么多，可我不能随你回去。”
  裴璋的所作所为，无不是为了将他们分开。段修便是死了又如何，兴许下月又要冒出来第二个、第三个。
  倘若她真随着谢应星回去，会惹恼裴璋吗？他会杀了自己吗？会再对旁人下手吗？又或是……
  阮窈恍惚的想着，谢应星到底与她是不一样的。
  他有父母与年幼的弟妹，有出身高贵的未婚妻，有属于自己的府宅。不论有她亦或是没有她，他都理应有着很好的一生。
  她家族遭难，并非是他之过，他本就是无辜的，不该和她分食这颗硕大的苦果。
  他既救不了她，她便不该像个快要溺死的人一般，拼命地拽住他，将他也拉到自己已然无法脱身的这块泥淖之中。
  阮窈的眼泪渐渐停了，心中却是明镜似的，寒凉一片。
  没人能救得了她。
  对上谢应星愕然的眼，阮窈又退了两步，向他摇了摇头，低声说：“你说得不错，即便那个人是你，我也不愿委身做妾。人之所以为人，也并非只是为情爱而活，虚名是多少人的心之所向，而我也不能免俗。”
  她强忍着眼泪，有意将嗓音放的冷而淡。
  “等过些日子，我会和阿娘离开洛阳，去弘农郡投奔伯父，你不必再挂念我。我与你如今各有祸事在身，即便再在一起也不过是互相拖累，与其相濡以沫，不如……相忘于江湖。”
  阮窈说完这番话，几乎连浑身的力气都要失掉了。
  她最后抬头看了一眼谢应星惨白的脸，额上与唇上还挂着干涸的血，令她更是痛心。
  还不待他出声，阮窈便别过了脸，回身向着府门内跑去。
  只是才跑出三五步，阮窈又忽地停了下来。
  谢应星原本灰败的面色猛地一亮，大步上前还想要去拉住她，只是手臂刚抬起，便听见她说：“这件事段氏的人不会轻易揭过，你……要小心……”
  随后她推开了他的手，五指冰凉的像是初冬的雪片，一触即化，再无踪迹可寻。
  “我们不要再相见了。”
  ＊
  深秋寂凉，连月色也隐在了云里。夜风萧萧瑟瑟，吹在人身上已然带上了初冬的寒意。
  阮窈裹紧了身上算不得厚的斗篷，循着记忆朝集市上走，想要雇一辆牛车。
  她的双眼还有些红肿，步伐也很慢。
  那时候她离开了，而谢应星也没有再追上来。
  他自己如今也沾了一身甩不开的泥水，自然明白她身份微妙，只会招致祸事。
  即使如此，要他因此就先行抛下自己，他定然也是做不到的。
  可若他们注定无法再成为爱侣，又何必要藕断丝缠，将彼此都置于危墙之下。
  不如由她来亲手斩断这段缘分。
  阮窈与阿娘无处可去，谢应星也不知会因段修的事受何惩戒，兴许便是下狱都有可能。
  可今时不同往日，裴璋既然想要逼她嫁给旁人，对她怕是连几分欲念都不剩了，更莫要说是情意。