宜苓坐在马车上不住探头往外看去。
  这是她第一次去邙山冬狩，自然对路上一切事物都感到十分稀奇。
  待圣上一行上了山，已到了日暮时分。
  此番庄姝和李谡还是住在从前的宫，宜苓初次上山，李谡安排她与二人同住，如此才安心。
  上山当日夜晚同往常年一样进行篝火宴，亦是为第二日狩猎鼓动士气。
  此番圣上抱着猎赤狐的决心，当夜斩杀一头鹿，率先饮下一碗鹿血。
  李谡在众人哄笑声中亦应了小半碗。
  至夜回到行宫，便觉面红而此，身体隐隐迸发着一股力量。
  庄姝带着宜苓在内室歇息，听闻太子回来后便去了后殿，庄姝放心不下，还是去看了。
  李谡赤。身浸在浴桶中，庄姝见他面色异常潮。红，不由上前探了探水，竟是一桶凉水。
  “三郎！”庄姝惊讶地喊出声，随即想到宜苓还在外面，便压低声音问道：“怎么回事？”
  纤细而柔软的指腹从木桶里的冷水划过，见他身上泛着微红，不由触了触他的肌肤。
  李谡修长而分明的指节紧扣住木桶边沿，往上只见他双臂青筋虬露，便听他哑声回道：“篝火宴上饮了半碗鹿血。”
  庄姝闻言不由后退半步。
  二人似都想起前年在行宫的一桩旧事。
  庄姝耳朵不由红透了。
  “阿姝。”李谡此时却用一种极其危险的目光望着她，仿似是要将猎物拖进自己洞穴的猛兽一般。
  后殿的温泉水常年不断，即便在隆冬时节，泉水温度依旧如春日。
  庄姝与李谡十指相扣，温热的泉水不断拍打着白玉石。
  月白色的石头在灯烛下发着水润的光泽。
  “阿姝，再唤我一声，我喜欢听。”
  “三……三郎。”
  月亮悄然隐匿在云层中。
  月色渐浓，却又与他们无关。
  翌日李谡被宜苓唤了起来，要他陪她骑马。
  李谡看了眼正在熟睡的阿姝，比着手势示意宜苓噤声，道：“嘘，莫要吵醒你阿娘。”
  宜苓眸中满是不解，可见阿娘睡得正香，便听话地捂着嘴对李谡颔首。
  李谡抱着宜苓起身，二人悄无声息地出了内室。
  在行宫没有拘束，事先又有李谡的嘱咐，庄姝想睡到何时都无事。
  宜苓带着自己心爱的的马鞭，从马厩中选了一匹小马，便由李谡抱上马，教她如何驯马。
  宜苓兴许是遗传了李谡和庄姝在马术上的天赋，她学得又快又好，学了几日，便是圣上见了也夸赞。
  宜苓顺势道：“阿翁，不若明日阿翁狩猎也带上我罢。”
  “哦？宜苓也想狩猎？”
  宜苓颔首。
  圣上好奇问：“你想猎甚么？”
  宜苓不假思索道：“我想猎一只白狐！阿娘宫中的阿白死了，阿娘很是难过。”
  圣上听了宜苓的话略微有些诧异，口中不住称赞道：“宜苓小小年纪便如此有孝心。好！阿翁答应你，明日带你去猎只白狐送给你阿娘。”
  宜苓不禁拍拍手道，“阿翁，太好了！宜苓谢过阿翁。”说罢宜苓对圣上福了一礼。
  圣上冲她招招手，将他随身戴了多年的玉佩借下赠给了她。
  宜苓不解，圣上道：“这玉佩跟随阿翁多年，今日阿翁赠你，让它常伴你左右。”
  “宜苓谢过阿翁。”说罢又是一礼。
  圣上见状爽朗地笑了笑，忽地咳嗽起来。
  这是他自亲征东越回来后的老毛病了。
  宜苓见状便学皇后的模样抚着圣上后背，小手一下又一下，面上俱是忧心之色。
  见他咳嗽稍缓，宜苓又跑去案上将一盏茶端来，“阿翁。”
  圣上笑了笑，目光柔和，道：“好孩子。”
  圣上果然未失言。
  第二日便亲自带着宜苓去了山间，替她捉了只白狐回来。
  李谡和庄姝等候在行宫外，见圣上的马打头，宜苓戴着耳衣，一件红色披袄将她称得玉雪可爱。
  她正坐在圣上的马上，对李谡和庄姝二人大笑着。
  圣上一手拉着马缰，一手护着宜苓。
  二人给圣上行了一礼。
  “免礼罢。”说罢，圣上下了马，又将宜苓抱了下来。
  宜苓脚刚沾地，便飞快跑到庄姝跟前道：“阿娘，我今日与阿翁捉了只小狐狸，咱们可以带回宜秋宫。”
  庄姝早听说她在圣上面前说要替她捉只白狐，心中十分感动，道：“如此，便多谢宜苓了。”
  宜苓小脸一红，挨着她道：“是阿翁猎的呢。”继而声音大了几分，有些得意道：“不过是我先看到的！”
  几人听了皆含笑地看着她。
  当夜庄姝和李谡在行宫用膳，听宫人报李内官有急事求见。
  圣上身边的一个内官匆匆进了正殿，满面惊恐与慌张，道：“太子殿下，大事不好了。圣上方
  才用了膳便说要去歇息，待奴婢等人服侍殿下入睡，却发觉殿下开始说胡话了。”
  李谡大惊，忽地站了起来。
  庄姝亦拉着宜苓起身。
  “可叫了御医？”
  内官颔首，“御医说圣上是旧疾复发，要奴婢来请太子殿下。”
  李谡安抚住庄姝和宜苓，便随内官往圣上寝宫赶去。
  到了圣上寝宫，内室死一般的寂静。
  几名御医在圣上榻前，一个个却都面露难色。
  直至几人见了太子，方定了定神。
  为首的御医上前叩拜李谡，后面几人皆齐齐跪地。
  为首御医道：“殿下，恕臣等无能，眼下恐怕要将圣上尽早送回京中医治。”
  李谡面色凝重，往榻上看了一眼，只见圣上面色发白，嘴唇却呈现绛紫色。
  “究竟是何病症？”
  一名御医答道：“圣上的寒症一直未痊愈，如今是牵一发而动全身，恐怕……恐怕已是无力回天了。”
  说罢，内室众人皆跪地叩首，只等太子发话。
  李谡不可置信道：“圣上只是偶尔有咳嗽，怎会如此严重？”又道：“回京可有办法医治？”
  为首之人摇摇头，“回京也只能暂时稳住陛下病情。”
  常年服侍在圣上身侧的内官叩首道：“眼下还请太子殿下拿主意罢！”
  “回宫！”李谡不假思索道，他握了握颤抖的双拳，“孤这边让人安排。”
  “是！”众人齐声应了，便都下去准备事宜。
  圣上病重之事一经传开，行宫众人便都慌了神。
  李谡很快便安排好下山的事宜和人马。
  因事发在夜间，圣上病情又十分危机，便只集结了两队禁军护送，李谡与誉王陪同在侧。
  一行先下了山。
  庄姝带着宜苓，内眷们都是翌日才下的山。
  不过半日光景，圣上的病情越发恶劣。
  待庄姝等人回了宫，径直赶往宣政殿。
  李谡守在圣上榻边侍奉汤药。
  圣上却并无甚么清醒的时刻。
  接连几日都是如此，御医们的面色越来越凝重，便是李谡也好几日未敢阖眼。
  一时间宫中陷入凝重而又悲怆的氛围中。
  成钰尚未出月子，她与圣上父女情深，此事却不敢在此时教她知道，只好瞒着她。
  庄姝和孟氏日日陪在皇后身侧。
  皇后也因忧伤过度而病倒在榻。
  恰逢有神医之称的许嗣明回京。
  待他替圣上诊过脉，也摇摇头，对太子深深作了一揖道：“某尽全力也只能再保圣上半月余，太子殿下还需尽快做好打算才是。”
  李谡素来稳如泰山之势，此时却不禁晃了晃身子，幸有魏让在侧扶住了他。
  李谡缓了缓神，扶起许嗣明道：“还望神医尽心。”
  许嗣明道：“某定当尽全力。”
  “孤，在此谢过。”
  “殿下，某不敢当。”
  余后的半个月漫长又转瞬即逝。
  元义二十五年腊月廿三，大祁明宣帝驾崩于宣政殿。
  宫中响起丧钟。
  宣政殿内外哭声一片，久久不绝。
  即日起全国服丧三月，服丧期间禁嫁娶，
  新帝于次年即位，改元永平。
  封良娣庄氏为东宫皇后，太子妃刘氏为西宫皇后。
  东西宫皇后一出，朝堂百官对此争论不休。
  李谡力排众议，下了封后诏书。
  刘中蓉因明宣驾崩，回宫服丧。
  待封后诏书送至她宫中，刘中蓉跪地叩拜，再起身，泪水已然浸湿了脸颊。
  身后宝瓶一看焦灼的心终于可以放下，原只怕太子妃在新帝登记后落不着好，不想圣上封了自家娘子为西宫皇后。
  虽被东宫庄皇后压了一头，却已是极好的结果了。
  待送诏书的内使走远了，刘中蓉却始终不能回神。
  宝瓶扶着刘中蓉的肩道，“娘子……”