沈棠是喜欢读书，却不大喜欢读书人。
  读书人总是克己复礼，慎独守心，三思而行，难免有些淡漠疏离，也有些刻板无聊，就像自家爹爹……她不是很喜欢。
  思来想去，又想起继母娘家的三表哥，相貌俊秀，家境富裕，真性情，有主见，也很有几分诙谐不羁。
  更要紧的是，这两年，他经常暗中打量自己。
  飘忽的眼神像风一样掠过来，在她身上落一下，又轻飘飘移走……
  盯得她心头乱跳，只佯做不觉，任他打量，暗自忖度——这表哥，是不是喜欢自己？
  自幼熟识，青梅竹马，亲上加亲……他若是真心有意，早就该开口提亲了。
  可别是，自己自作多情罢？
  少年人的心事，他不说，她也拿不准主意。
  只好在他来做客时，寻了这样那样的由头，见上一面。
  比如，给爹爹送一壶清茶。
  比如，给继母送一盘果子。
  比如，被小梨儿拉着去寻表哥玩闹。
  自从隐约猜到爹爹的主意，她花了一整个冬天的时间，慢慢教会了小梨儿下棋，又几次三番提起……
  “梨儿学得真快，可爹爹说，怀璟表哥的棋下得最好。你若是赢了他，才算是真厉害。”
  小梨儿捏紧小拳头，记住了。
  又逢春日，祁怀璟像往年一样，按时来沈家做客。
  沈梨得了消息，立刻拉着姐姐去寻表哥。
  拦都拦不住。
  “好好好，你先等我换件衣服。”
  她挑了一件淡绯色的桃花裙，颜色鲜妍可爱，衬着她的明眸皓齿，乌发粉颊，格外明媚动人。
  平时，她很少穿这样娇艳的颜色，不想惹人注目。
  这次，她想惹人注目一回。
  沈梨扯着姐姐的手，拖着她来了客堂，又去闹祁怀璟。
  “表哥，快来和我下棋！我要让姐姐看看，咱们俩谁能赢。”
  祁怀璟笑意满满，自然没有拒绝。
  他坐在棋盘的一侧，开始和小表妹下棋，眼睛却总不自觉地瞟向一旁，偷看那双帮忙整理棋子的手。
  他若无其事，以为自己隐藏得很好。
  沈棠早就察觉到了，心中有一点点得意，又有一点点着急。
  傻哥哥，你在等什么？
  ……等着喝表妹的喜酒吗？
  正想着，小梨儿又输了一局，嚷嚷着让姐姐替她报仇。
  那人舒了一口气，终于寻到了由头，正大光明，抬眼看她。
  “棠妹妹，你敢吗？”
  沈棠微笑点头，大约比你敢些。
  她敛裙起身，端坐在他对面，纤手拈起了玉白的棋子。
  一来一往，黑白棋子，交错落下。
  他时不时从棋盘上移开眼睛，风一般掠过轻盈鲜妍的裙衫，纤长柔嫩的手指，昳丽温柔的眉眼……又轻轻移开了。
  沈棠却一眼也没看他，凝神垂目，来回拨弄着指间的棋子，盯着错落有致的棋盘。
  方才听说，他又要去京城了。这一走，只怕又是小半年。
  可是，春闱就快要放榜了。
  棋盘渐险，双方都容不得半点儿分心。可她偏偏要试一试，看看谁更忍不住更分心些。
  沈棠开始闲聊，聊着聊着，随口扯出一句要紧话。
  “听说，表哥要和越家小姐定亲了？”
  果然，他脸上波澜不惊，却下错了一步棋。
  “无稽之谈，棠妹妹听错了。”
  “哦，这样啊……表哥比我大几岁啊，怎么还不定亲？”
  他只回答了前半句。
  “好像是，大了两岁吧。”
  语调依旧平淡无波。
  “说起来，妹妹也快十七岁了，有相中的人家吗？”
  沈棠沉思良久，落下紧要的一枚棋，叫他只能向前，不容退后。
  “婚姻大事，自然全凭父母之命，媒妁之言……”
  她故意顿了片刻，看着祁怀璟捏起了一枚黑子，指尖紧得发白，眼神却沉沉下落，不肯抬起看她。
  沈棠嘴角含笑，语调很轻，像是有些漫不经心。
  “这两日，常听爹爹提起，学政院有一位新上任的杜大人……”
  她的话只说了一半儿，眼见他指尖一颤，那枚黑子，落在了最不该落在的地方。
  沈棠莞尔一笑，止住了话头，把最后一枚白子，稳稳落在棋盘上，笑靥如花，语气甚是轻快。
  “表哥，你输了呀！”
  “……是啊。”
  早有赌约，祁怀璟输了这局棋，便任凭小表妹往自己发间插花。
  他的脸上依旧带着温和浅笑，其实心都快碎了。
  她怎么不说完？杜大人是谁？和她有什么干系？姑父是要把她嫁给这人吗？
  反正，不会嫁给他就是了！
  小梨儿弄乱了他的束发，他却毫无察觉，繁乱的心绪比棋盘还一言难尽。
  下罢棋，他随沈夫子去书房取几本书，忍不住多问了几句。
  “姑父，听说学政院有位杜大人，学问很不错……这人多大了？好相处吗？家境怎么样？”
  但愿是个顶顶好的人，叫他日后忍得心甘情愿些！
  沈夫子一愣，这侄儿这般孝顺，还操心自己的同僚？
  “杜大人啊，人不错，三十来岁就是六品官了，前途无量！只可惜，年纪轻轻就成了鳏夫……”
  祁怀璟忽然停住了步子。
  鳏夫！
  沈夫子没留意，走得越来越远，声音传入他的耳中，也有一阵儿，没一阵儿。
  “……家里还有两个孩子……诶，怀璟，你怎么了？”
  书房的窗边，正有一片青青翠竹，清风穿林，拂面而来，令人灵犀顿悟。
  与其是他，不如是我！
  “没什么。我忽然想起一桩要紧事，实在是耽误不得了。”
  小轩窗后，桃花裙一转而过，在春天的暖日和风中，雀跃起一层又一层的涟漪。
  犹如心动。
  第119章 《嫁大户》联动（一）
  京城自古繁华地。
  初来乍到，祁怀璟接手越家铺子后，生意翻了好几番，渐渐忙碌起来。
  拖家带口，沈棠也闲不下来，前院后宅，婆母儿女，猫儿狗儿，沈家的父母弟妹，还要在祁怀璟和越夫人的唇枪舌战中周旋调节……
  要是没有她，这个家一天能吵上八百回。
  除了家事，她还要帮着沈家爹爹校勘古籍。一时兴起，又着手经营一间书肆，卖书藏书、也刻书，是一桩风雅事。
  前两三年，书肆一直赔本。
  好在赔得不多。自然，祁怀璟也没打算指望她给家里赚钱……还夸她比凌云表哥强多了。
  偶然，书肆伙计顺手把她亲手编写的医案书摆在架上，因经济实用，且文笔流畅，比晦涩的圣贤书卖得还快还好，竟成了小老百姓的居家必备，陆续翻印了好几版。
  又是年末。
  沈棠在书房里盘完账本，愣了好一会儿，又核对一遍……确信这年略有盈余。
  她一下就跳起来，尖叫着扑到祁怀璟的怀里，撞倒了他满桌子的账册。
  “啊啊啊……赚银子啦！”
  祁怀璟听她语无伦次地说完这个好消息，恶狠狠亲了一口，比她还热泪盈眶。
  沈棠瞧着他满脸骄傲，忍不住搂紧他的腰。
  “走，带你下馆子去啊！”
  世事繁忙。
  偶有空闲时，两人总要结伴出门闲游，隔三差五把孩子们抛给越夫人陪玩，哄得老老小小都极开心满足。
  御都内外，总有逛不完的名山古迹，佛寺道观，茶肆酒楼，灯楼戏院……两人在闹市中吃茶聊天，也在山石后缠绵偷吻。
  有时玩到入夜，把脚走酸了才回家，仪门处下了车，祁怀璟背着她往后宅去，又一声一声唤她。
  “棠儿，棠儿，棠儿……”
  沈棠闭着眼睛伏在温暖宽阔的肩头，也一声一声应他。
  “怀璟，怀璟，怀璟……”
  “今日过得欢喜吗？”他总是要问。
  “欢喜得不得了！”她也不吝啬赞美。
  人生海海，俩人是表兄妹，是夫妻，也是彼此最亲密、最默契的好友。
  当然，心热情酣时，也可以是风流少爷和美貌侍女，深闺贵妇和俊俏小厮，闲荡秋千的怀春少女和翻墙赴会的纨绔公子……
  ·
  也有一本正经的时候，比如出门赴宴时。
  京中多盛宴，祁怀璟是生意人，四方商友，远亲故旧……总少不了觥筹交错，笑语喧哗。
  也有沈家的宴席，读书人尊师重教，学子们听说沈夫子来了京城，又是一波的清雅之约。
  一来二去，沈棠结识了京城首富谢家的主母娘子，沈夫人沈绮。
  谢家有两位沈夫子教过的学子，一是谢大官人的堂弟谢聿铄，一是沈夫人的内弟沈纪。
  这次科举，兄弟俩都榜上有名。